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可控核聚变技术何时商业化?

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可控核聚变技术何时商业化?

可控核聚变技术何时商业化?

作为实现无限(wúxiàn)、清洁、安全能源应用的(de)关键,核聚变被誉为“人类终极能源”。核聚变复制(fùzhì)了太阳诞生过程,与(yǔ)将重原子核分裂成较轻的原子核并释放能量的裂变不同,其具有能量密度更高、燃料储量近乎无限、不产生长寿命高放射性废物、本质安全等显著优势,而且核聚变燃料来源氘和锂相对丰富。从上世纪开始探索可控核聚变技术,到现如今多国可控核聚变技术走出(zǒuchū)实验室迈向工程示范(shìfàn),这场“人造太阳”的梦想正(zhèng)加速“照进现实”。

▲美国可控核聚变(héjùbiàn)技术初创企业启动建设核聚变发电原型机。

5月,我国核聚变(jùbiàn)装置紧凑型(jǐncòuxíng)聚变能实验装置园区(BEST)开启工程总装。同一时期,美国(měiguó)也启动了核聚变发电原型机SPARC建设。全球范围内一场围绕可控核聚变技术的(de)科技“赛跑”正悄然展开。

我国技术部署蹄疾步(jíbù)稳

今年以来,我国可控核聚变技术商业部署按下(ànxià)“快(kuài)进键”。3月(yuè),我国核聚变装置BEST首块顶板顺利浇筑,标志着BEST全面进入分区完工、分区交付的阶段;5月,BEST在安徽合肥开启工程总装,较原计划(jìhuà)提前两个(liǎnggè)月,预计2027年建成、2030年实现发电。

BEST将在第一代中国人造太阳EAST装置基础上,首次实现聚变能发电演示,推动(tuīdòng)燃烧等离子物理(wùlǐ)研究(yánjiū),为我国聚变能发展提供开创性支持。BEST核心目标是首次实现氘氚燃烧等离子体的稳定运行并演示发电,填补从“实验堆”到“示范堆”的工程化空白。光大(guāngdà)证券指出,BEST启动标志着(zhe)我国在可控核聚变(héjùbiàn)领域的技术突破和工程化应用进入新阶段。

作为全球首个紧凑型聚变实验(shíyàn)装置,BEST采用模块化(mókuàihuà)设计,体积比传统装置如国际热核聚变实验堆(ITER)缩小40%,但聚变功率密度提升3倍,计划2027年验证能量净增益(zēngyì),即输出能量超过(chāoguò)输入(shūrù)能量,为聚变发电商业化提供关键数据,2035年建成聚变工程示范堆,2050年前实现聚变能商业化发电。

值得一提的是,我国为ITER贡献(gòngxiàn)突出。ITER组织4月底宣布(xuānbù),经过数十年努力,这一由30多个国家参与建造的“人造太阳”已完成其“电磁心脏(xīnzàng)”——世界最大、最强的脉冲超导电磁体系统的全部组件建造,标志着向实现可控(kěkòng)核聚变能源迈出关键一步。

ITER是一个能产生大规模核聚变(héjùbiàn)反应的托卡马克装置,旨在模拟太阳发光(fāguāng)发热的核聚变过程,探索(tànsuǒ)可控核聚变技术商业化可行性,由欧盟、中国、美国、日本、韩国、印度和俄罗斯等共同资助。

托卡马克(tuōkǎmǎkè)是一种利用磁约束来实现受控核聚变的(de)环形容器,新建成的脉冲磁体系统(xìtǒng)是托卡马克装置的“电磁心脏”。ITER组织总干事彼得罗·巴拉巴斯基说表示:“在这一国际合作中,中国贡献(gòngxiàn)至关重要。在可控核聚变领域,中国无论是在资源部署还是工业能力(nénglì)部署方面进展都较快。”

据悉,ITER磁体(cítǐ)馈线系统由中国科学院(zhōngguókēxuéyuàn)合肥物质科学研究院等离子体物理研究所研制,被(bèi)称为ITER磁体系统的“生命线”。作为ITER中国工作组重要单位之一,等离子体物理研究所承担了超导体、校正场(chǎng)线圈、磁体馈线、电源、诊断等众多采购包,占中国承担ITER采购包任务(rènwù)的大部分。

美国有线电视新闻网报道称(chēng),5月,美国可控(kěkòng)核聚变(héjùbiàn)技术初创企业Commonwealth Fusion Systems在波士顿郊外一座工业园区启动核聚变发电原型机SPARC建设。SPARC是一个类似“甜甜圈(quān)”形状的(de)托卡马克装置。托卡马克装置中央是一个环形真空室,外面缠绕着线圈(xiànquān)。通电(tōngdiàn)的时候,托卡马克装置内部会产生巨大螺旋型磁场,将其中的等离子体加热到很高温度,以达到核聚变目的。截至目前,科学界传统(chuántǒng)观点认为,托卡马克装置越大,性能越强。

Commonwealth Fusion Systems公司表示(biǎoshì),SPARC尺寸与现有中型聚变装置相当,但磁场更强。通过强大电磁铁产生(chǎnshēng)适合聚变能的条件(tiáojiàn),包括超过1亿摄氏度的内部(nèibù)温度,预计(yùjì)将产生50—100兆瓦聚变功率,实现大于10的聚变增益。SPARC产生的能量是煤炭或天然气的1000万倍。

如果一切按计划推进,SPARC有望在本世纪三十年代初成为美国(měiguó)首个商业(shāngyè)可控核聚变发电设施,预计可产生400兆瓦电力,相当于15万户家庭用电需求(xūqiú)。

目前,SPARC一大障碍是(shì)能否建造足够强大的磁体来驾驭熔融、难以驯服的等离子体,即发生核聚变反应的带电气体超热(chāorè)云团,等离子体温度极高且非常,其密度比空气(kōngqì)低100万倍。同时,还要克服(kèfú)能量净增益问题。

据悉,Commonwealth Fusion Systems公司已经募集20亿美元私人资本,目标(mùbiāo)是本世纪30年代在弗吉尼亚州建成(jiànchéng)世界上第一座核聚变供能发电厂(fādiànchǎng)。

今年初,美国能源部宣布为(wèi)核聚变(héjùbiàn)创新研究引擎合作组织中的6个项目提供1.07亿美元资金,推动美国聚变能源战略提速。根据美国《聚变能源法案(fǎàn)》,为加快先进核反应堆部署(bùshǔ),联邦政府将为商业核聚变装置颁发许可证,以简化商业核聚变的实施过程。

5月23日,美国(měiguó)总统特朗普签署了一系列有关核(hé)能的(de)行政命令,涉及对美国核管理委员会进行全面改革、修改监管流程以加快核反应堆测试等,希望(xīwàng)2029年1月即特朗普第二任期结束前“测试和部署”新的核反应堆。美国媒体指出,受政策利好,美国可控核聚变技术(jìshù)商业化将进一步提速。

商业化仍(réng)需克服诸多挑战

国际能源署预测(yùcè),到2030年,全球核聚变市场规模(guīmó)有望达到4965.5亿美元,2024至2030年间复合年均增长率为(wèi)7.4%。

方正证券表示,可控核聚变或(huò)作为能源终极解决方案,商业化发展前景(fāzhǎnqiánjǐng)十分广阔,近年来国内外可控核聚变项目持续推进(tuījìn),为商业化落地奠定基础。

湘财证券指出,AI算力爆发带来的电力需求激增,推动核聚变技术研发部署加速。今年以来,国内相关项目招标(zhāobiāo)亦加快落地,看好(kànhǎo)核聚变技术发展(fāzhǎn)加速。

目前,核聚变技术(jìshù)原理(yuánlǐ)虽已基本解决,难点却集中在如何维持反应足够长时间。也就是说,虽然科学原理清晰,但创造和(hé)约束这个(zhègè)“小太阳”的巨大工程和物理挑战不容小觑,需要克服诸多极端条件,包括上亿度高温、强磁场、强中子辐照等。

聚变工业协会首席(shǒuxí)执行官安德鲁(āndélǔ)·霍兰德表示:“现在的问题是,何时才能建成这样一台机器。”

美国能源部核聚变能源科学办公室主任让·保罗·阿兰(ālán)认为:“我们需要考虑培育更多核聚变用氚燃料所需的供应链,这需要获得锂资源(zīyuán)储备。全球范围(fànwéi)内,锂需求十分旺盛。”

“数字化时代,我们需要尽可能多的(de)电力,”弗吉尼亚州州长格伦·扬金强调,“谁(shuí)能赢得这场竞赛,谁就能迅速抓住经济机遇。”

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出品 | 中国能源报(ID:cnenergy)
编辑丨闫志强

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